Les fonctions cognitives et leurs troubles

Les zones du langage sont principalement situées dans l’hémisphère gauche. Toutefois, l’hémisphère droit a un rôle non négligeable dans certaines fonctions langagières (traitement des émotions, de l’humour…).

La fonction langagière peut être considérée sous différents angles : langage oral, langage écrit, production langagière, compréhension langagière, calcul…. peuvent affectés de façon différenciée par une atteinte cérébrale.

Le langage et la communication dépendent de multiples processus sensori-moteurs, cognitifs et émotionnels. Chaque partie du cerveau intervient d’une façon ou d’une autre dans le fonctionnement du langage et/ou de la communication. Les lésions cérébrales pourront donc avoir une incidence plus ou moins importante sur le langage et sur la communication selon le ou les sites lésionnels.

Les troubles du langage : l’aphasie

L’aphasie est un trouble acquis qui survient suite à une atteinte de l’hémisphère dominant pour le langage : l’hémisphère gauche.

L’aphasie se manifeste par une altération à des degrés divers de l’expression orale, de la compréhension orale, de la lecture et/ou de l’écriture :

Troubles de l’expression orale

• Atteinte du débit de parole : le débit de parole se place sur un continuum avec d’un côté, une absence de parole (mutisme) et de l’autre, un débit de parole rapide et important (logorrhée). Ce débit de parole peut varier d’une personne à l’autre et être perturbé lors de la présence d’une aphasie.
• Atteinte de la prosodie : la prosodie correspond au ton, à l'intonation, à l'accent que nous donnons à notre expression orale en fonction de nos émotions et du message que nous voulons faire passer. La personne aphasique peut présenter une atteinte de la prosodie et parler de manière monotone sans accentuation de l’intonation.
• Réduction des énoncés : la personne s’exprime avec des phrases plus courtes, la structure de la phrase est simplifiée et réduite (par ex. « le rideau … elle… fenêtre »). Il arrive que la longueur des phrases soit correcte, mais que la construction de la phrase soit incorrecte (par ex : « nous vendent du béton »). Dans certains cas, la personne n’arrive à s’exprimer qu’à l’aide du « oui » et du « non ».
• Manque du mot : la personne présente des difficultés à trouver le bon mot, peut utiliser des mots généraux (par ex : le truc, le machin, l’affaire,…) pour compenser ses difficultés d’accès au bon mot. Elle utilise également des circonlocutions (par ex : le truc que tu utilises pour conduire) pour se faire comprendre.
• Transformation du langage : la personne aphasique peut réaliser des paraphasies, c’est-à-dire utiliser un mot pour un autre (par ex : « prends mon manteau » alors qu’elle veut dire « chapeau ») ou déplacer / transformer un son dans un mot (par ex : « croitre » pour « croire »).
• Jargon : lorsque la personne jargonne, elle transforme, déforme et invente de nouveaux mots. Ses propos sont souvent incompréhensibles.
• Stéréotypie / persévération : on parle de stéréotypie quand une personne répète à plusieurs reprises, voire continuellement, le même son, le même mot ou le même segment de phrase, quel que soit le contexte. On parle de persévération lorsque la personne donne systématiquement la même réponse à différentes questions.

Troubles de la compréhension orale

Malgré l’absence de problème auditif, la personne aphasique peut présenter des difficultés de compréhension. Elle ne comprend plus ce qu’on lui demande, les consignes/ordres qu’on lui donne. Le contexte environnemental va permettre à ces personnes de compenser à minima leurs difficultés.

Troubles de l’écriture et / ou de la lecture

Les difficultés au niveau de l’écriture et de la lecture sont souvent concomitantes aux difficultés relevées au niveau de l’expression orale même si elles ne sont pas toujours présentes de manière simultanée.

On parle d’agraphie lorsque les troubles touchent l’expression écrite. Ils se manifestent par des réductions dans les énoncés écrits, du jargon, des transformations écrites, des persévérations voire une incapacité complète à écrire.

On parle d’alexie lorsque les troubles touchent la lecture. Ils se manifestent par une perturbation de la lecture des lettres, des mots ou des phrases. L’accès à la compréhension écrite est alors altéré, voire impossible.

L’aphasie va donc avoir des répercussions sur la vie quotidienne de la personne et de sa famille. Tout ce qui était naturel avant, peut devenir difficile voire impossible : discuter, téléphoner, regarder la télévision, lire le journal, écouter la radio, écrire une lettre ou encore effectuer ses comptes…

Autres troubles affectant le langage et la communication

1. Les troubles cognitivo-communicatifs

Les troubles cognitivo-communicatifs se caractérisent par une diminution des capacités à communiquer et surviennent lors d’une atteinte de l’hémisphère droit. Ils découlent de difficultés cognitives sous-jacentes, c’est-à-dire l’attention, la mémoire, les différentes fonctions exécutives, etc. La personne présentant de tels troubles peut éprouver des difficultés dans :

• le respect des règles conversationnelles (par ex : couper la parole, passer du coq à l’âne,…) ;
• les interactions sociales (par ex : adaptation du niveau de langage en fonction de l’interlocuteur) ;
• la compréhension du second degré (par ex. humour, métaphores,…) ;
• le traitement de données écrites (par ex. recherche d’informations,…) ;
• etc.

2. La dysarthrie

La dysarthrie est un trouble moteur de la parole. C’est un ensemble de troubles de la parole résultant d’une anomalie de la force, de la vitesse, de l’amplitude, de la stabilité, du tonus ou de la précision des mouvements requis pour la respiration, la phonation, l’articulation et les aspects prosodiques de la production de la parole.

3. La dysphagie

La dysphagie est un trouble récurrent de la déglutition. Une personne présentant une dysphagie va éprouver des difficultés à avaler, à transférer de la nourriture (liquide ou solide) de la bouche vers l’estomac. Ces difficultés résultent d’un manque de mobilité, de sensibilité, de tonus et de coordination des muscles responsables de la déglutition.

Les praxies concernent la capacité à exécuter des mouvements volontaires et conscients organisés dans un but précis. Il s’agit en quelque sorte de programmes moteurs qui ont été appris et automatisés. Par exemple : marcher, saluer de la main, tenir ses couverts pour manger,…

Suite à une lésion cérébrale, la personne peut éprouver des difficultés à réaliser ces gestes ou actions de façon automatique et fluide et ce sans qu’il n’y ait d’atteinte motrice ou sensorielle. Une tâche quotidienne comme s’habiller le matin devient soudainement très compliquée et demande alors de réfléchir au sens des vêtements, à l’ordre dans lequel il faut les mettre (absence d’automatisation) pour ne pas se tromper. Cette difficulté n’est pas continue. La personne peut parfois réussir à exécuter ces actions ou ces gestes, au prix d’efforts importants et de beaucoup d’attention. Elle peut parfois ne pas y arriver.

Il existe différents types de praxies : praxies d’habillage, praxies constructives (exécution d’un dessin), praxies idéatoires (utilisation d’un objet) et praxies idéomotrices (réalisation de gestes symboliques ou complexes), praxies bucco-linguales-faciales (mobilisation de la langue, des joues et des lèvres pour parler)

Lorsqu’on observe des difficultés dans les praxies on parle alors de dyspraxies (altérations de la capacité) ou d’apraxie (incapacité totale).

Les gnosies concernent la capacité à reconnaitre et à identifier les éléments de l’environnement (espace, objets, animaux, visages, sons, textures) moyennant les recours à divers types d’organes des sens.

Après une lésion cérébrale, on peut avoir des troubles de reconnaissance alors que les processus sensoriels sont par ailleurs intacts. Les informations sont donc traitées, mais ne sont plus correctement analysées. Lorsque ces fonctions sont atteintes, on parle d’agnosies. Elles peuvent être liées spécifiquement à un sens. On parle alors d’agnosie spatiale, visuelle, auditive, olfactive, gustative,…

L’'inhibition est la capacité à contrôler des comportements automatiques. Un déficit peut engendrer d'importantes difficultés à se contrôler et une nette tendance à l'impulsivité.

Une atteinte de l’inhibition peut se manifester de diverses manières.

Au niveau comportemental, une personne désinhibée va se lancer dans une activité sans prendre le temps de réfléchir à la réaction adaptée, au mode opératoire ou aux conséquences de ses actions. Elle réalise des activités de façon pressée, brouillonne, désorganisée. Cette personne aura tendance à faire une multitude de choses tout en ayant des difficultés à les mener jusqu'au bout. Il peut lui arriver d’outrepasser des règles et des interdits.

Sur le plan verbal, on observe une certaine volubilité, des réponses impulsives (un mot pour un autre, des réponses au hasard,…), une tendance à interrompre les gens, de nombreux commentaires et digressions, des associations d’idées non contrôlées, un langage parfois familier, voire grossier ou déplacé, un discours peu structuré.

Sur le plan émotionnel, des réactions impulsives peuvent apparaître, ainsi que des rires ou des pleurs immotivés.

La flexibilité est la capacité de passer d'un type de traitement / activité / contenu de pensée à un autre. Cette fonction permet d'ajuster et de modifier le comportement ou le plan d'action en fonction des données nouvelles de l'environnement, et ainsi pouvoir agir de différentes manières. Par exemple, dans une situation problématique, la flexibilité va permettre d’élaborer une autre solution, si la première ne fonctionne pas.

Les conséquences d’une atteinte de la flexibilité aboutissent à une certaine rigidité mentale. On remarque une tendance à persévérer sans raison dans un comportement, une humeur, une idée, ... (même dans les erreurs). Ces personnes ont du mal à percevoir les choses d’un point de vue différent ; des problèmes divers engendrent des réponses identiques, stéréotypées. Confronté à un échec ou un changement imprévu, le patient a des difficultés à adopter une stratégie alternative.

On entend par organisation et planification, la capacité à mettre en place des stratégies de résolution de problèmes. Il s'agit en fonction du but poursuivi, d’organiser les moyens et les étapes à mettre en œuvre pour y arriver. Par exemple, pour organiser un dîner avec des amis, il faut d’abord réfléchir au menu en fonction des invités, puis établir une liste des courses, organiser ces courses, évaluer le temps nécessaire pour la réalisation du menu, puis seulement commencer à le préparer.

Une atteinte des processus de planification va engendrer d’importantes difficultés à élaborer et mettre en œuvre des stratégies de résolution de problème. Face à une tâche à exécuter, une atteinte des processus de planification va se traduire pas une difficulté à énoncer un plan d’action clair, des oublis d’étapes, des difficultés de priorisation, pas de vérification. L’organisation d’une journée, par exemple, ou d’un repas devient une tâche ardue, parfois impossible.